Une eau est dite potable quand elle satisfait à un certain nombre de caractéristiques la rendant propre à la consommation humaine.
Toute eau de surface contient des matières en suspension. Il s’agit de sédiments essentiellement d’origine minérale comme l’argile, le limon, les micros organismes, ...
Dans certaines conditions, par une remise en suspension de ces sédiments, l’eau devient trouble. Dans ce cas, on la qualifie de turbide.
Ces matières en suspension, de très petites tailles, peuvent être la cause du phénomène de turbidité qui favorise le développement bactérien d'où l'intêret d'un procédé de filtration efficace.